Et sted mellom Mars og månen suser en steinblokk på størrelse med et middels stort kjøpesenter gjennom rommet. Den har kurs rett mot jorden. I hvert fall nesten. 5. mars vil asteroiden 2013 TX68 passere jorden. Er vi heldige (eller uheldige) vil asteroiden passere oss med en avstand på kun 17.000 kilometer — et nødskrik i kosmologisk sammenheng. Det man imidlertid vet er at 2013 TX68 er beregnet til å være i overkant av 30 meter i diameter, noe som gjør den nesten dobbelt så stor som objektet som eksploderte i atmosfæren over byen Chelyabinsk i Russland i 2013.
1100 mennesker ble skadd da sjokkbølgen fra meteoren knuste flere tusen vinduer i byen. Asteroiden 2013 TX68 går i en bane som krysser omløpsbanene til både Mars, Venus og vår egen planet, og akkurat 5. mars vil det oppstå et såkalt «close shave». 17.000 kilometer er kun 5 % av avstanden mellom jorden og månen.
Sist gang 2013 TX68 passerte oss var det med en avstand på 2 millioner kilometer. Det høres behagelig mye ut, men nok til å havne på NASAs liste over farlige objekter. NASAs Jet Propulsion Laboratory er faktisk de eneste som prøver å holde øye med slike farlige steiner som bare venter på å krasjlande i middagen din. Forskningsprosjektet Near Earth Object Program holder styr på mer enn 600 større objekter som har potensiale til å kollidere med jorden.
Synes du slike ting er festlig blir du kanskje glad av å høre om « Asteroid Watch» Jet Propulsion Laboratorys egen blogg om nærgående asteroider (en på størrelse med en buss passerer i morgen!). I en pressemelding betrygger NASA i kjent stil med at 2013 TX68 ikke kommer til å treffe jorden (i hvert fall ikke akkurat nå), men legger også til at det er en minimal sjanse for kollisjon neste høst, nærmere bestemt 28. september. Da er oddsen 1 til 250.000.000 for fulltreff. Neste sjanse etter det er i 2046.
