Anna var vant til å behandle dyr og mente at det ikke var noe farlig, og ha den store avlsoksen i fjøset og på beite i seterfjellet. Men utover sommeren begynte oksen å bli lunete og halvsint. Det har vært nevnt at noen som holdt til på ei hytte ovenfor setra skal ha ertet den opp med steinkasting, og den ble vanskeligere å håndtere for Anna. Om morgenen 1. september dro Hans Bragerhaugen, bror til Anna, innover Vassfaret for å ta en tur oppom Hansesprang. Hans hadde med seg en smågutt og de hadde kjørt med hest og kjerre inn til Aurdalsdammen. Fra BJørke gikk de seterveien oppover mot Hansesprang. Da de nærmet seg setra fikk de se at kuene gikk inne på vollen sammen med oksen. Med det samme oksen fikk vær av Hans og gutten kom den busende og ville ta dem, og de la på sprang mot seterbua og fikk reddet seg inn gjennom budøra.
Inne i seterbua var det ingen, og det var ikke varme på peisen eller i ovnen og ystekjelen var full av melk. Da fikk Hans en anelse om at det var skjedd noe, og han begynte å tenke på den sinte oksen som tydelig var svært folkevond. Gutten måtte ned til Aurdalsfjorden og hente hjelp, og senere utpå kvelden var de 12-14 mann somvar på vei opp til setra og utpå morgenkvisten kunne arbeidet starte. Først måtte oksen på båsen og det var verre, men etter mye strev og med livet som innsats sto den snart på båsen der den skulle stå og letingen kunne begynne.
Det kom stadig nye folk til som ville være med å lete etter den savnede budeia, og en av disse gjorde et viktig funn. Han hadde gått oppover langs skigarden på vestsiden av vollen og der hadde det vært et hull i garden og der hadde han funnet et tøystykke. Lenger nede på vollen var det enda et hull i garden og enda et tøystykke. 50 meter nedenfor lå Anna under en furu ihjelstanget. I denne furua er forbokstavene til Anna risset inn og dette minnesmerket kan ennå sees. Senere på dagen ble Anna fraktet på båre ned til Bjørke, derfra ble hun rodd ned til Aurdalsdammen. Så ble hun kjørt med hest hjem til Bragerhaugen i Hedalen. Dagen etter ble den sinte oksen hentet hjem fra setra og den ble avlivet med det samme.
Alt i aprildagene i 1940 ble
Vassfaret av stor betydningfor en del av de norske styrkene under kampene i Flå og siden spilte området en stor rolle for Millorg. Den siste vinteren i krigen var Vassfaret hovedkvarter for militære operasjoner og opplæring av heimværnsstyrkene i Vest Oppland infanteri regimentsdistrikt. 14. desember 1944 sto løytnant Martin Olsen, fenrik Oddvar Sandesen og Paul M. Strande i Vassfaret for å ta fatt på opplæringen. Deres første oppgave var å etablere radioforbindelse med hovedkvarteret i England. De fikk også i oppdrag å opprette kontakt med de nærmeste Millorg avsnitt og undersøke om innkvarteringsmulighetene i hytter og koier stort sett svarte til forventningene.
Innkvarteringsmulighetene var der, og plassene Bjørke, Hallingvika, Amundsheimen og Mikkelsplassen ble innredet og satt i stand. Utover vinteren ble det mer å gjøre og de måtte lage lagerhytter til våpen, ammunisjon og proviant som kom ned i konteinere på slipplassene om nettene.
Den første slipplassen i Vassfaret var Fledda som ligger ovenfor Bjørke, ved Hansesprang. Fledda ligger på ca 1 000 moh og det er fint og slett der. Særmeldingen for denne slipplassen var elgblod på rektanglet. Melding om slippet kom da over radioen kl 1400, men den ble ofte tatt av i kveldssendingen kl 1900. Meldingen elgblod på rektanglet kom av at det var basen elg som omfattet skog og fjellstrekningen mellom Fagernes - over mot Gjøvik - Ådalen - Norefjell - Eggedal og oppover mot Nesbyen, og med tyngdepunkt i Vassfaret. Dette området var delt i 4 baser. Base 3 hadde hovedkvarter i Vassfaret, men skulle også etableres i skog og fjelltraktene mot Hedalen. Base 3 omfattet ca 800 mann.
Utsyn utover mot Strøsliseter hvor det var slipplass under krigen.
I følge professor Amund Helland var det ca 6 000 bjørner i Norge omkring 1850 årene, men i dag er det ikke mange igjen, bare omkring 50 stykk og 1/3 del av disse er i Vassfaret. I begynnelsen av 1930 årene så det utvilsomt stygt ut for at bjørnestammen i Vassfaret skulle dø ut, og det var bare 4-5 bjørner igjen i området. Det var i denne tiden Mikkjel Fønhus gikk som foregangsmann for å redde bjørnestammen, og det ser ut til at den vil ta seg oppigjen bare den får ro. På disse årene etter 1930 er det bare 3 bjørner som er skutt i Vassfaret. Den første var ei binne som ble skutt ved Aurdalssetra i elgjakta i 1938. Den andre bjørnen ble skutt på Bekadn like ovenfor Olsonheimen i 1944-1945 av en hallingdøl, og den tredje var ei binne som ble skutt øverst i Suluvasslia i 1946. De fineste bjørneområdene i Vassfaret er Grønnbuberga, Nevlingkollen, Dyttholsknatten, Aurdalsseterberga og Bringen. I disse områdene er det observert ca 60 hi.
Det største er Festningen. Det ble oppdaget i 1902 og ligger oppe i Dyttholsfjellet. Hiet har to innganger og vindu, og det er nok mange bjørner som har sovet vintersøvnen i det. Den største bjørnen som er skutt i Vassfaret er slagbjørnen "Rugg". På bildet over er Rugg og Steinar Steinarson ved Aurdalsdammen i 1907. Rugg ble skutt rett ved Aurdalssetra. Bamsen målte over en halv meter mellom ørne og hadde spist en god del sau i sitt liv. Ola Juvet fra Soknedalen var i Vassfaret for å se på bjørnen, og siden P.Goplerudsdager har ingen skutt så mye bjørn i Vassfartraktene som Ola Juvet. Han har felt den største bjørnen som i mannsminne er skutt i Bukolltraktene. Ola Juvet er forøvrig bror til min oldefar Elling Kristian Juvet. Gjennom tidene er det i Vassfaret skutt flere hundre bjørn. De fleste av disse er skutt ved hi jakt i Vassfarets villeste fjellområder. Men i vårt århundre er det drevet lite bjørnejakt og det er ikke skutt mer enn ca 40 bjørner i Norge og nå får vi håpe at Vassfarbjørnen får fred og ro så bjørnestammen vil ta seg opp igjen.
Den 23. mai 1998, altså 90 år etter Ruggs død, ble det avduket et minnesmerke over Rugg ved fallplassen hans øverst i Storbekkseilen i Vassfaret. På minnesplaten står det skrevet følgende:
Han drap, han åt, han elska blod
Men folkets lov han ei forstod.
Her ble slagbjørnen Rugg skutt
den 13. mai 1908
av Steinar Steinarson Ormerud
Minneplaten ble satt opp av Sør-Aurdal historielag.
Elven gjennom Hedalen heter Fossbrøtta, under Storrustefjell møter den Aurdøla fra Vassfaret og skifter navn til Urula. Under Storrustefjell der Hedalen og Vassfardalen møter Vidalen er det mange bjørnehi. På en veranda på gården Nordere Storruste hadde de satt opp en stjernekikkert på stativ våren 1962. Denne kikkerten forstørret 140 ganger, så bamsen ble klar og tydelig, slik at mange fikk se den komme ut av hiet og leite fram den første mauertua. I flere timer sto de og så på den, og alle detaljer kom klart og tydelig fram.
Bjørnehi utgravd i jordbakken er som regel binners verk. Binnene stiller adskillig større krav til boligen enn hannbjørner. Bjørnungene er små og hjelpløse når de blir født. Barselsenga måtte være god og varm. Sikkert er det også at bjørnen går oppreist på bakbeina med favnen full av mose og kvist, når madrassmaterialet skal transporteres til hiet. De fleste jordhi blir brukt bare en gang, for di regnvannet ofte ødelegger dem iløpet av sommeren.
I 1920 årene ble det skutt mange elger i Vassfaret med risp etter bjørneklør rundt halsen. Dette er en vanlig angrepsteknikk for bjørner. Den hopper opp på elgryggen og holder seg fast. Elgen segner om av utmattelse etter noen hundre meter, dersom bjørnen klarer å holde seg fast så lenge. Dette viser at elgen ikke er noe lett byttedyr. 1926 og 1927 var de blodigste årene i Vassfarstammen. Da ble det totalt skutt 9-10 bjørner. I 1932 ble det dannet en privat bjørnefredning. Takket være bjørnens venner ble det ikke skutt noe bjørn på de fredete arealene. En bjørn skal angivelig ha blitt skutt i stillhet i 1970. Dette er bare rykter, for ingen ting er noensinne blitt dokumentert. Ringerikes Blad forteller i 1975 at en bjørn har ruslet et langt stykke på en trafikkert bilvei i Hedalen, og passert bygdas eneste pukkverk.
Slagbjørn er en slags "hederstittel". Dette var magre og utlevde bjørner som pga alderdommen ikke klarte å ernære seg på vanlig måte. De klarete ikke å løpe fatt sau og elg i terrenget heller. De var oldinger som i desperat sult søkte inn til setre og hus for å finne mat. Den kunne slå inn seterdørene og ete krøtter på bås. Mange av slagbjørnene ble drept av sinte okser, som spiddet dem på hornene sine. Andre ble borte av seg selv, fordi de rett og slett ikke klarte å samle sammen nok mat å spise, for å overleve vinteren.
Ologhiet i Vidalen har vært brukt om og om igjen gjennom mange år. Det er gravd på flatmark, først rett ned også til siden under en aurhelle. Hiet ble funnet av seterjenta Olog Bakke ca 1840, da hun var på leiting etter sau som var savnet fra Beinsetra i Vidalen. Mikkjel Fønhus var med en lokalkjent og undersøkte hiet i 1921. Han ble da tatt bilde av i hi-åpningen, og bildet ble gjengitt i mange aviser de kommende år. Jaktjournaler forteller at hiet ble brukt flere ganger i tidsrommet 1910 til1950. Orloghieet er spessielt, fordi dette har et eget barneværelse. Det er gravd et lite sideværelse ved siden av hovedrommet. Dette er trolig gjort av en binne som ville ha med seg "fjorungen" en vinter til. Flere forskere har vært og undersøkt bjørnehiet, men det finnes ikke noe slikt beskrevet noe annet sted i hverken svensk, norsk eller finsk bjørnelitteratur.
Den mest kjente bjørnen var Vidalsborken, en stor lysegrå hannbjørn som levde i siste halvdel av 1800 tallet. Han var dristig, fryktet og berømt. En vettskremt mann fra Soknedalen så en gang denne lyse kjempen i ferd med å drepe sen stor elg. Sommeren 1891 fant storjegeren Per Maribo fra Strømsoddbygda ikke mindre enn 5 døde elger rundt Sandvannet i Vidalen. Lyse raggdotter på slakteplassene viste at alle var drept av den beryktede gråbamsen. Ved St.hanstider året etter skjøt Ole Juvet fra Sokna et langskudd i Bukollgrasinga som knekte ryggen på Vidalsborken. Litt etter fikk den også et skudd i nakken, og dermed gikk ferden til de evige jaktmarker.
Manseterene, Storrustegårdens fjellsetere, har en dramatisk historie. Mansetra fikk snart ordet på seg for å være det verste bjønnehølet i Valdres. I 1930 ble det ryddet store hogstflater av Pål Bagge. Flatene ble kalt Pålerønninga, de hadde godt beite og mye bær. Her ble det ofte sett en binne med en lys unge. Bare 2 % av Vassfarområdets brun bjørner er født grå. Ungen slo seg ned i seterbakkene og fikk navnet Manseterblakken.
Manseterblakken lot kuene være ifred, også sauer beitet side om side med blakken flere somre på rad. Men en grytidlig augustmorgen i 1942 ble det slutt på idyllen. En intens skramling av sauebjeller oppunder fjellet røpet at saueflokken var på vill flukt. Etter få minutter ble det helt stilt. Da tok bjørnen begge bjellesauene. Ingen var særlig høye i hatten da de gikk med et havrespann oppover i lia, for å prøve å samle resten av saueflokken. På en tømmervei knapt 100 meter unna setra møtte seterjenta saueflokken i vill fart mot setra. I samme øyeblikk hørtes tunge dump i bakken, det var bjørnen som kom i full fart. Seterjenta var mor til Edvard Elsrud og Edvard var med. "Nå må vi springe alt vi orker", sa hun. Like etter ble de innhentet av bjørnen. Da den så folk mellom seg og sauene bråstoppet den 10 meter unna dem. De fikk se en stor bjørn med lysgrå pels.
Dagen etter fant folk som vart budsendt fra bygda åtte sauer mellom setra og fjellet. Alle var drept av bjørnen. Øverst lå en død vær, de andre syv sauene lå med noen hundre meters avstand nedover mot setra. Midt i lia fant de de to bjellesøyene. Begge bjellene hadde bamsen revet løs og gjemt under torva. Med dette tok saueholdet slutt i de traktene. Manseterblakken søkte nordover i Vassfaret og det ble drept mye sau i årene som fulgte. Manseterblakken var blitt en skadebjørn. Og han ble dømt fredløs, selv bjørnefrederne var enige i dette.
En elgjeger møtte Manseterblakken like etter krigen. Hunden ble oppmerksom på storvilt og jaget. Jegeren løp etter, for det var tydelig at viltet var nære ved. På toppen av en kolle sto jegeren plutselig 150 meter unna bjørnen. Den var lysegrå i pelsen, nesten hvit, lav og lang. Den sto og spiste bær. Plutselig var den klar over besøket og gikk mot jeger og hund. Jegeren var redd for å skyte hunden som var rett i skuddlinjen, og skjøt heller i berget bak bjørnen. Bjørnen snudde seg og plutselig forsvant den. Mye tyder på at denne bjørnen er i live den dag i dag, for bjørner i det fri kan bli 70-80 år gamle. Manseterblakken har fartet over store områder og lange strekninger. "Hallingdølen" kunne i september 1959 fortelle om en gammel blakk bamse som mange mener bare lever av sau.
Omkring 1840 levde det en ekte slagbjørn i Vassfaret. Den ble kalt Styggsvarten for di den var svart, radmager og stygg. Et utyske som flere år gjorde livet surt for budeiene på Aurdalssetra. En natt lå Olea sammen med Olaug og sov i bua, da de hørte et brak fra fjøset. Det var Styggsvarten som slo inn fjøsdøra. Jentene løp ut i den mørke august-natta med tyrifakler og så tydelig slagbjørnen, som hadde drept en sau og jaget resten av flokken til skogs gjennom den splintrede fjøsdøra. Men Olea var ikke skvetten av seg. Hun jaget bjørnen på flukt, sikret seg den døde sauen og samlet innigjen saueflokken som var rømt. Husbonden ble budsendt og han laget et slagbjørnle i fjøsdøra. Dvs han laget spor i dørkarmene og teljet tykke tømmerstokker som passet i disse sporene. Når de var på plass kilte han dem fast øverst.
Neste natt angrep Styggsvarten storfe fjøset, men Olea var påpasselig og jaget den straks. Et stort bål ble tent foran fjøsdøra. Jenten hørte bjørnen bryte skigarden i raseri. De klatret opp på fjøstaket, derfra kunne de se den i lysskjæret. Styggsvarten lå ved møkkhaugen og ventet på at bålet skulle dø ut. Men Olea og Olaug hadde på forhånd båret en hel vedstabbel opp på taket, og gjennom natten kastet de stokker på bålet. Historier om denne slagbjørnen er nedtegnet av flere, noen av dem er omtalt i Norges Jeger og Fiskerforenings Tidskrift i 1931.
Bjørnen i dag står overfor fire farer i Vassfaret. Hvis forskere og fotografer fortsetter å forfølge bjørner i parringstia, kan denne formen for forfølgelse hindre at bjørnestammen formerer seg. Hvis ikke saueproblemet blir løst ved fellesbeiter e.l kan bjørnen bli skutt av saueeiere. Hvis der oppkonstruerte motsetningsforholdet bjørn/skogbruk blir lagt til grunn for midlertidige vernetiltak, kan bjørnestammen bli utryddet i stillhet for å unngå varige restriksjoner. Hvis ikke Vassfaret kontinuerlig kultiveres ved foreksempel flatehogst, blir det lite mat for bjørnen. Vassfaret blir da ikke lenger et sentrum og samlingsted for bjørnestammen, og den blir dermed spredt for alle vinder og går til grunne.
Bjørneringer, bjørner som var ringa inne, sto i gamledager høyt i kurs som salgsvare til rike folk som ville hete bjørnejegere. Og for skogsmenn var det mang en gang en god ekstraskilling å tjene når de hadde vært så heldige å ringe inn en bjørn. For en slik bjørnering kunne det betales opptill 500 kroner. Det var sjølvsagt rike menn med særlig stor interesse av bjørnejakt som kjøpte slike ringer. I "Ringerikes Ugeblad" 1847 sto følgende: To store velbehandlede ferske bjørneskinker eller lår kjøpes. Men det gikk nok ikke fort nok med å få tak i bjørneskinkene, for noen dager senere sto det i samme avis: Hundre spesidaler utlover jeg til den som kan påvise et bjørnehi. Han ville sansynligvis sjøl skaffe fram bjørneskinkene.
Den største bjørnejegeren fra Ådal var Bendik Amundstua. Steinar Steinarson Ormerud og Tunga-kara fra Flå. Ole Ellingsen Juvet fra Brekkebygda. Krist Skytter trolig fra Ådal har 80 bjørner på samvittigheten. Ole Eriksen Haugen fra Brekkebygda har felt 40 bjørner. Knut Berg fra Sokna. Kolbjørn Opsal fra Gulsvik, Elling Tørrisdokken og Hans Moviken fra Krødsherad. Knut Hermansen Ildjarnstadhaugen fra Hedaleb hadde 6 bjørner på 3 jakter. Micael Kolbjørnsen Sønsteby fra Flå.
Utsikt over Vassfaret med Aurdalsfjorden mot Bogen.
27. august 1954 ble skogsreservat Buvasslia ved Bringen opprettet. Med dette markerer samfunnets sentrale myndigheter bevaringen av Vassfaret og sitt ansvar for denne dalen. I 1964 kom naturverneombudet med sin innstilling om landskapsplan for natur og nasjonalparker. Her pekte man på at i Vassfaret kunne det opprettes en nasjonalpark, også den ville være meget verdifull i tillegg til de fjellparkene som var planlagt. I midlertid var det vanskelig å fremme et slikt forslag fordi nasjonalparker etter loven stort sett må ligge på statens grunn, og i Vassfaret var hele området privat. For å oppnå et effektivt vern av området ble det foreslått opprettelse av et rent urskog-reservat. Stopp i hyttebygging over større areal, restriksjoner på hogsten, spesielt i liene. Det måtte også bli totalfredning av bjørn, stopp i utbyggingsplanene av vannkraften i Vassfaret, samt alle former for masseturisme.
I 1971 gikk forfatteren Mikkjel Fønhus og Ivar Sørlie fra Hedalen i spissen for en aksjon om at Vassfaret skulle bevares. De krevde vern mot kraftutbygging, totalfredning av Bukollen og Bringen og begrensing av flatehogsten. De ga også uttrykk for at bjørnestammen måtte bevares, og 28. mai 1971 ble bjørnen fredet i Oppland og Buskerud. Det ble også gitt tilskudd fra staten for å kunne stenge veien for turisttrafikk, slik at bjørnen kunne ferdes fritt. I 1972 henstilte Norges naturvernforbund til miljøverndepartementet om raskt å finne fremme en verneplan fordi både hyttebygging og skogsdriften nå truet restene av de tidligere relativt uberørte Vassfarområdet.
Det var imidlertid ikke bare hytter, veier og flatehogst som truet dalens skoger. Kraftutbygging var i tillegg en økende fare. Mange fryktet at et eventuelt vedtak om kraftutbygging ville ha vært dette naturlandskapets dødsdom, men i 1973 ble Vassfaret evig vernet mot kraftutbygging. I 1973 ga også Norges naturvern uttrykk for at nå måtte det gjøres noe av myndighetene for å verne skogstraktene mellom Hedalen og Hallingdal. 1. september samme året la miljøverndepartementet fram sitt syn på vernet av Vassfaret. Man foreslo ca 300 kvadrat kilometer med forholdsvis milde restriksjoner bortsett fra ca 40 kvadrat kilometer i det sentrale Vassfaret. De hadde allerede 22. mai 1974 vedtatt midlertidig forbud mot hyttebygging i Vassfaret - Vidalen med tilegnede trakter. Da dette skjedde var det alt bygget ca 1 000 hytter i og rundt disse terrengene.
Det fantes grov fisk i Vassfaret før i tiden. På bildet til over ser du Olav Eriksen og Knut Slettebråten med en rugg på ni kilo.